MotoGP: Kawasaki se retire à cause de la crise économique

Le groupe japonais Kawasaki Heavy Industries (KHI) a annoncé vendredi qu'il ne participerait pas au Championnat MotoGP en 2009 afin de réduire ses coûts pour affronter la crise économique.

"L'effet de la crise financière en cours sur l'économie mondiale est important et nous pensons qu'un certain temps sera nécessaire avant la reprise", a déclaré le groupe dans un communiqué.

"Nous avons dès lors jugé utile de revoir la répartition de nos ressources financières et avons décidé de renoncer à participer au Moto GP à partir de 2009", a poursuivi Kawasaki.

Selon un responsable du groupe, Kawasaki dépensait quelque 4 milliards de yens (32 millions d'euros) chaque année pour la compétition.

En prenant cette décision, Kawasaki rejoint d'autres constructeurs japonais qui se sont retirés des sports mécaniques à cause de l'aggravation rapide de la conjoncture économique qui frappe durement l'industrie automobile.

Honda a annoncé en décembre qu'il abandonnait la Formule 1, alors que Subaru (Fuji Heavy Industries) et Suzuki ont décidé d'arrêter la compétition en Championnat du monde des rallyes.

Kawasaki, groupe d'industrie lourde diversifié également très présent dans le secteur aéronautique, s'était lancé dans la compétition moto en 2003.

Le groupe a toutefois indiqué qu'il continuerait de participer à des courses de motos commerciales.

L'Américain John Hopkins et l'Italien Marco Melandri, les deux pilotes Kawasaki en MotoGP, se retrouvent donc sans guidon.

Hopkins, 25 ans, ancien pilote Suzuki qui avait intégré l'écurie Kawasaki en 2008 avec le budget d'un gros sponsor, a terminé la saison à une décevante 16e place avec seulement 57 points et aucun podium.

L'Américain pourrait retourner courir dans le championnat SBK américain (AMA) s'il ne trouve pas d'écurie privée pour 2009 en MotoGP.

Melandri, 26 ans, l'ancien rival de Valentino Rossi et lui même sacré en 250cc (2002), pourrait courir l'an prochain dans la division inférieure (Championnat mondial Superbike) s'il ne trouve pas non plus d'écurie privée pour l'accueillir.