Pepe Lopez d’un souffle !

Au terme d’une épreuve riche en suspense, Pepe Lopez réalise LA bonne opération du week-end avec son deuxième succès de la saison et en reprenant la tête de la 208 Rally Cup. A noter la victoire au classement général d’Eric Mauffrey qui offre un nouveau succès à la 208T16 alors que six 208R2 figurent dans le top 10 !


En net progrès depuis le début de saison, Jérémie Toedtli (CHL Sport Auto) quitte le parc d’assistance de Gérardmer en effectuant un choix de pneumatiques audacieux. En chaussant des gommes tendres au contraire de la majorité de ses adversaires, le Suisse réalise un grand coup au terme des 22 kilomètres de la première spéciale. Seul Efren Llarena (Raceseven) est dans le rythme de Toedtli en début de course mais les autres 208 R2 sont reléguées à plus de 17 secondes. Sur des routes très glissantes, les leaders du classement général, William Wagner (PH Sport) et Pepe Lopez (Sainteloc Racing) se contentent d’assurer.

C’est dans l’ES2 que ces deux pilotes se distinguent en occupant les deux premières places mais ce n’est pas suffisant pour lutter contre Jérémie Toedtli qui, de nuit, récidive dans l’ES3, là où le matin même, il avait déjà creusé l’écart.

Au terme de la première journée de course, Toedtli rentre en tête devant Efren Llarena, Patrick Magnou (Pit Stop) et Andrea Carella, auteur du temps scratch dans l’ES4. Derrière ces quatre hommes, on retrouve Quentin Ribaud (CHL Sport Auto), Pepe Lopez, Yann Clairay (PH Sport), Joachim Wagemans (Triman) et William Wagner, qui a perdu tout espoir de bien figurer suite à une crevaison dans l’ES3. Pénalisé par de mauvais réglages sur la première boucle, puis par une crevaison, Jean-Paul Monnin (JPM Sport Auto) complète le top 10 provisoire.


Si Toedtli se contente de ‘gérer’ son avance acquise la veille, ses poursuivants se réveillent à l’aube du deuxième jour. Magnou se permet même de réaliser le temps scratch absolu dans l’ES5. Pénalisé d’une minute la veille pour un problème de non conformité, Llarena se distingue dans l’ES6 et Lopez fait de même dans la spéciale suivante. Retardé par une nouvelle crevaison dans l’ES5, Wagner fait contre mauvaise fortune bon coeur et s’offre le meilleur temps dans la fameuse spéciale de Corcieux. Alors qu’il ne reste que quatre spéciales à disputer, Toedtli, Lopez, Carella et Magnou sont regroupés en moins de seize secondes !


Lopez donne le ton dans l’ES9 en réalisant le meilleur temps. Carella réplique dans l’ES10 pendant que Toedtli voit son avance fondre comme neige au soleil et perd définitivement la tête de l’épreuve dans l’ES11 (remportée par Lopez) suite à un tête à queue. Intouchables en fin de rallye, Carella et Lopez abordent la dernière spéciale avec 0s5 d’écart ! Alors que des trombes d’eau s’abattent sur Corcieux au moment où Lopez est engagé dans la spéciale, l’Espagnol sort le grand jeu pour rafler la mise. En devançant Carella pour 1 seconde, Lopez l’emporte pour 5 dixièmes et enlève sa deuxième victoire de la saison après celle obtenue au Terre des Causses. Grâce à ce succès, Lopez reprend les commandes du classement général même si tout reste à faire avec deux épreuves restant à disputer et deux décomptes à effectuer.

Satisfait de son week-end Andrea Carella devance finalement Patrick Magnou auteur d’une belle fin de rallye. Leader depuis la veille, Jérémie Toedtli termine au pied du podium au terme d’une journée difficile avec des choix de pneumatiques qui ne sont pas avérés payants au contraire de la veille. Cinquième, Quentin Ribaud (CHL Sport Auto) poursuit son sans-faute et marque des points pour la cinquième fois de la saison. Yann Clairay complète le top 6 devant Efren Llarena, William Wagner et Jean-Paul Monnin qui enlèvent les derniers points mis en jeu ce week-end.


Pepe Lopez : ‘C’était une course très difficile. Ce rallye était nouveau pour nous, les spéciales étaient très sales et ce n’était pas évident avec la pluie. Le premier jour, nous ne voulions pas trop attaquer mais aujourd’hui, nous voulions vraiment l’emporter. Nous nous sommes bien battus, notamment dans les dernières spéciales. Je suis très content de ce résultat.’

Andrea Carella : ‘Hier, les conditions étaient très difficiles mais je suis heureux car, sans aucun test effectué avant la course, nous avons amélioré nos performances tout au long de la course. C’est un rallye totalement nouveau pour nous, et nous ne savions pas quelles conditions nous allions trouver. Les réglages n’était pas très bons au début mais nous avons su les améliorer donc je suis très satisfait. Il est clair que j’aurais préféré être premier pour le classement général mais c’est le rallye. ’

Patrick Magnou : ‘C’est un bon week-end pour nous. Les conditions étaient compliquées mais hier nous avons fait des bons choix de pneumatiques. Ce matin, je pensais qu’il allait se remettre à pleuvoir et j’ai adapté ma stratégie de pneumatiques en conséquence et au final il n’a pas plus. On arrive tout de même à monter sur le podium, c’est satisfaisant.’